東北新幹線はやぶさの試乗会

３月５日に営業運転が始まる東北新幹線の新型車両「はやぶさ」（Ｅ５系）の報道関係者向け試乗会が１６日開かれ、記者も参加して仙台―新青森間で乗り心地を試した。グリーン車より豪華な「グランクラス」が話題を集めるが、普通車も座席の間隔が６センチ広がるなど、快適さが高まっていた。 　午前１１時前、くちばしのように先頭が突き出た列車が、仙台駅ホームに姿を現した。白と緑を基調とする、まだ真新しい車両に乗り込んだ。 　普通車の座席に腰掛けて最初に気づいたのが、頭の位置に合わせて上下するヘッドレスト。頭をしっかりと固定できるため、座席を倒して眠る際などに重宝する感じだ。 　席は「やまびこ」などと同様に、Ａ～Ｅの５席で１列。ただ、前席との間隔は従来の９８センチから１０４センチへと、６センチ広がった。また、３人がけの中央席は従来より２・５センチ、両隣の席は１センチ、それぞれ幅が広くなった。電源コンセントが全列にあるのも特徴だ。 　ＪＲ東日本が今回の新車両開発で重視した点の一つが、「ゆとり」。同社運輸車両部の遠藤知幸さんは「顧客の要望を調査すると、自分の周りの十分なスペースがほしいとの声が多かった」と話す。 発車して１０分もしないうちに、「まもなく時速３００キロに到達します」と車内アナウンス。デッキに立って写真を撮っていたが、特別に大きな揺れは感じない。ただ、車窓の景色は次々と移り変わり、３００キロの速さを味わった。 　グランクラスの車内に入った。じゅうたん敷きで、クリーム色の本革シートと木質調の内装が、落ち着いた雰囲気を印象づける。腰掛けると、体がすっぽりと包み込まれる感じ。座席の脇にはマッサージ器のような操作ボタンがあり、背もたれ、座面、脚部をそれぞれ自在に動かせた。 　二つ並びの席と席との間には、すりガラスが頭の位置にあり、隣が気になりにくい工夫が施されている。前席との間隔は１３０センチあり、グリーン車の１１６センチより長い。座席は高級車や飛行機を参考に設計され、全１８席にアテンダント１人がいるなど、サービスも飛行機を意識している。 　ＪＲ東は「高い車両性能とサービスがマッチし、日本を代表する新幹線になった」（遠藤さん）と自負する。 　１８～２０日にある一般向けの試乗会は、４４００人の座席枠に約２４万６千人が応募し、５６倍の競争率となった。 ※「Channel ASAHI」にアップロードされている動画の改ざんや、朝日新聞社の許可なく商用・営利目的で利用することを禁じます。