Карабины "Сайга" созданы на базе знаменитого автомата Калашникова АК и имеют модификации под следующие патроны: "Сайга" под патроны 7,62х39 и .223 Rem; "Сайга-М", "Сайга-М3", "Сайга-МК" под патроны 7,62х39 и .223 Rem; "Сайга-5,6", "Сайга-5,6С" под патрон 5,6х39; "Сайга-308-1" под патрон 7,62х51 (.308Win); "Сайга-9" под патрон 9x53R. Автоматическая перезарядка карабина происходит за счет энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола и энергии возвратной пружины. Запирание канала ствола осуществляется поворотом затвора вокруг своей оси при продольном скольжении рамы. Ударно-спусковой механизм куркового типа обеспечивает производство одиночных выстрелов и постановку на предохранитель. Предохранитель флажкового типа расположен с правой стороны ствольной коробки. Канал ствола и патронник хромированы. Магазины различной вместимости изготовлены из ударопрочной пластмассы. Приклад и цевье могут быть изготовлены из ударопрочной пластмассы или дерева (орех, бук, береза). Для удобства стрельбы деревянный приклад выполнен со щекой и резиновым затылком. Механический (открытый) прицел состоит из прицельной планки и регулируемой в двух плоскостях мушки. Дальность прицельной стрельбы с открытого прицела составляет 300 м. С левой стороны ствольной коробки карабина расположена унифицированная база для крепления оптического прицела. Прицельную стрельбу с открытого прицела можно вести не снимая оптического прицела. Карабины всех модификаций имеют различные варианты исполнения основных узлов: приклада, цевья, основания мушки и т.д.